窓の隙間から、穏やかな日差しが降り注いでいた。　
　私は一人、自室で読書をしていた。
　しかし、文章を追ってはいるものの、頭には全然入ってこない。
　――私が彼女を壊してから、数ヶ月が経過していた。
　今は夜の仕事を止め、昼の仕事だけを行っている。
　別に私一人でもこなせるのだが……
　ルイがまた邪魔をしだしたというのも、あるのかもしれない。
「なんだか、調子がいまいちですねえ」
　本を閉じて、固まってしまった体を、軽く伸ばして解す。
　何故だか思い出すのは、あの日の事ばかり。
　気分がよろしくない。
　昔の事に拘る等、私らしくない。
　わかってはいるのだけれど。
　それでも、気が付くと、いつも思考は過去に向かってしまう。

　アトリエを覗いた時。
　あれは、何となく足を向けただけだった。
　戦争が終結して、あの場所がどうなっているのか。
　それが少しだけ気になっていたのだ。
　モノトーンには、大量の部品が散乱していたのを覚えている。
　時折出会った機械人形には、酷く睨みつけられた。
　人間が、憎かったのだろうか。
　地下へ降りると、地上よりも多くの部品があった。
　地上に住む人間が、捨てたのだろう。
　機械人形になど、もう用はないという事か。
　戦争を終えた人間が、出した答え。
　長い間放置していたから、壊れているかもしれないと思ったが。
　昔と変わらずに、私のアトリエは存在していた。
　全体的に、丸みのあるデザイン。
　天井に開いた亀裂から、地上の光が降り注ぐ。
　中を覗いてみると、窓からはうっすらと明かりが漏れていた。
　誰かが住み着いているのだろうかと、驚いたような覚えがある。
　鍵は掛かってなさそうなので、とりあえず中に入る事にした。
　私がまず目指したのは、工房。
　アトリエそのものが工房ともいえるのだが。
　それとは別に、人形制作用の部屋があったのだ。
　工房は、昔とほとんど変わっていなかった。
　一ミリも物が動いていない訳ではないが、荒らされてもいない。
　まるで、誰かが守っていたかのようだった。
　鍵を掛けておいた棚なども、そのままだった。
　私が作った、私にしか開けられないものだから。
　当然といえば、当然なのかもしれない。
　どことなく懐かしくなり、物色をしていると。
　微かな、物音が聞こえた。
　僅かな明かりの中、音のした方を見ると。
　そこは、彼女に与えた部屋だった。
　記憶を頼りにランプを探し、修理をする。
　点けた途端、部屋の中が明るくなった。
　視界の隅に、紅が見えた。
　私は、見えた色に懐かしさを感じた。
　あの色は、私が人形に与えた色。
「誰か、そこにいるのですか？」
　紅が見えた方へと、声を掛けてみた。
　誰も答えないと思っていた。誰もいないと思っていた。
　だけど、先ほどよりも、少し大きな物音がした。
　私は、音を辿って廊下を進んだ。
　明かりが漏れている扉の前に辿りつく。
　やはり、その部屋は、彼女のものだった。
「――ルナ？」
　私は思わず、その名前を口にしていた。
　私が一体だけ作った、自我を持つ人形。
　疑いつつも、扉を開けて部屋へと入った。
　そこには、窓から半分身を乗り出した、彼女がいた。
　間違えるはずがない。あの、深紅の髪。紅い硝子球。
　何故窓から逃げようとしているのかは、不思議だったが。
　それよりも、もっと疑問に思う事があった。
　何故、彼女が今もなお、ここにいるのか。
　まさか、私がアトリエを出た時から、いたのだろうか。
　とりあえず、何故逃げるのかを聞いてみることにした。
　逃がすつもりなど、まったくなかったが。
「貴女は、何をしようとしていたのですか？」
「あなたも、人形を集めに来たのでしょう」
　泥棒行為をしている、低俗な輩がいるらしい。
　私は、危害を加えるつもりなどなかったのだが。
　次に名前を聞いてみたのだが。
　怪しげな顔をされてしまった。
　……どうやら、私だと気づいていないらしい。
　そこで、棚の中の設計図の話を持ち出した。
　間違ったことは、言っていないのだから、いいだろう。
「貴女を作った人は？」
「何処かへ行ってしまいました」
　私は戦争が始まる寸前、アトリエを出た。
　モノトーンで始まるのは、予想がついていたからだ。
　その時に、彼女は連れて行かなかった。
　自我があるから、何処かへ行くだろうと思っていた。
　何処かへ行ったのは、私の方だったようだ。
「その人の名前は？」
　返事が、返ってこなかった。
　そういえば、彼女に私の名前は教えていなかった。
　ここでまた出会うとは、思ってもいなかった。ならば。
　私の所へ来ないかと、誘ってみた。
　……変な声で聞き返されてしまった。
　私についてくる理由もないが、ここにいる理由もないはず。
　自我を与えてあれど、理由がなければ動けないのだろうか。
　だとしたら――彼女は何も変わっていない事になる。
　私は、大きく変わってしまったというのに。
　戦争も終わり、時は流れ、様々な物を目にしてきた。
　彼女は、変わらなかったというのか。
　それならば、理由を与えてみよう。
「私に、仕えませんか？」
　理由は、新しく与えた。後は、彼女次第という事になる。
　しばらく考えていたようだが、結果的には、ついてくるらしい。
　何をするのかと思ったら、いきなり跪かれた。
「マスター、お望みのままに」
　私は思わず失笑してしまった。
　本当に、頭の硬い機械人形だな。
　ならば、私が見届けよう。どのように変わっていくのか。
　感情は、心は芽生えるのか。実験だ。
　……彼女は、あの約束を、覚えているのだろうか。
　約束が破られた時が、実験の終わりとしよう。
　立っている彼女を私は引きずっていく。
　やはり、機械人形は重い物だ。
「名前を教えてくださらないかと……」
　そんな事を、彼女が聞いてきた気がする。
　あの時は、教えるのを忘れてしまったから。
　今度はちゃんと名乗る事にしよう。
　私の名前は――
「アルフォンス＝オーギュストといいます」

　それから彼女は、私の事務所に移り住んだ。
　彼女は、実に忠実に働いてくれた。
　だが、それは私にとっては、少し退屈な事で。
　少しだけ、もどかしさを感じていた。
　文句も言わずに仕事を手伝ってくれるのを見ると。
　自我を与えた意味があるのか、考え込む事もあった。
　ぼろぼろの布を纏っていたので、服も調達した。
　何種類かの色を買ってきたのだが。
　どうも、地味な色の服ばかり着ていた。
　黒いものをよく着ていた。
　明るい色が、どうも嫌いなようだった。
　これで、好みがあるという事が、判明した。
　
　あの時は、随分と楽しませてもらった。
　普段は朝早い彼女が、珍しく降りてこないので、見に行った時。
　随分と、深い眠りについていた。夢でも、見ていそうなくらいに。
　だから、部屋のカーテンを閉めてみた。
　ちょっとした、悪戯ともいえる。
　案の定、彼女が起きてきた時間帯は。　
　空が夕焼けに赤く染まる頃だった。
　しかも、何故か黄色のワンピースを着ていた。
　本当は、雨どころか、槍が降ってくるのではと驚いた。
　どうやら彼女は、私への当て付けにやっていたようだが。
　その日ぐらいに、珍しい依頼もあった。
　少年の、機械人形からの依頼だったはずだ。
　主を殺されたのは不憫だとは思ったが。
　殺しを依頼に来るのは、すごいと思った。完全に独立している。
　あの少年は、最後に何を考えたのだろうか。
　彼女は、彼が壊されたと知って、何を思ったのだろうか。
　悲しんだり、哀れんだりしたのだろうか。
　また、私が少年を壊した事を知ったら、どんな顔をしたのだろう。
　見てみたかったかもしれない。
　その日は、さらに驚く出来事があった。
　雇って欲しいと、機械人形が来るなんて。
　あれは精巧によく出来た人形だった。
　ころころとよく表情が動いていて、感情豊かだった。
　その機械人形を作ったのが、知り合いだったのも驚いたが。
　腕がいい所が、憎らしい。
　人形にスパイをさせるように頼んだのは私だ。
　ルイは、面白そうだと言い、協力してくれた。
　代わりに、仕事をしろと五月蝿く言われたが。
　しかし、私は彼女を壊せといったのだが。
　いつのまにか、私を殺せに摩り替わっていた。
　どうあっても、ルイは私の邪魔をする気らしい。
　
　嫌な気分になりそうな、依頼もあった。
　奥さんと娘さんを殺された、哀れな男。
　あの男は、あの後どうしたのだろうか。
　拠り所にしていたであろう、遺品を受け取ったのだ。
　恐らくは、腑抜けているのだろう。
　守る事もできなかった、非力な男だった。
　依頼人も気に食わなかったが、対象も汚らわしかった。
　この手で止めをさせた事で、不満は解消されたが。
　短剣は、思っていたよりも使い勝手が良かった。

　モノトーンへ行った時。彼女は何を考えていたのだろうか。
　再開した時よりは、何もかもが、変わり始めていた。
　心は分からないが、感情も芽生えていたようだ。
　それを見て、私は不思議な気分になったのを、覚えている。
　でも、さほど、悪くはなかったはずだ。
　無機質な人形と暮らしているよりは、その方が楽しい。
　もしも私が、彼女を連れ出していなかったら。
　彼女は、どうなっていたのだろうか。
　アトリエに、ずっと一人で、居続けたのだろうか。
　あるいは、私が会いにいっていたのかもしれない。

　そして、あの満月の夜に。
　私は、二体の機械人形を壊した。
　ルイが作った人形と、私が作った人形を。
　あの日は、記念すべき日でもあった。
　彼女たちが、幸せというものについて、話し合っていたから。
　扉を開けようとして聞こえた内容に、固まった。
　人形が、幸福という感情について語り合っている。
　これは、凄い事だ。
　彼女たちが、変わりつつあるサインでもあった。
　だから、私は最後の仕上げをしたのだ。
　殺すように、差し向けて。
　邪魔者を始末するのが、私達のルール。
　そして、彼女は少女を壊すことが出来なかった。
　この結果が意味するものは。
　彼女には、確かに感情が芽生えていたという事。
　壊したくないという思いがあるから、命令にも逆らった。
　……同時に、彼女が私を裏切ったという事にもなるが。
　だから、私は彼女を破壊した。
　それが、遠い昔の約束だったから。
　違えられた時が、実験の終わり。
　自分のものを、自分で壊した。それだけ。
　それで、終わるはずだったのだ。

　虚空を見つめていた目を閉じて、私は考える。
　私にとって、彼女はただの人形。
　例え、感情が、自我があるのだとしても。
　それなのに、何故、こんな状態になっているのか？
　仕事にも身が入らず、過去に拘る日々。
　何故そんな事を考える？　全ては終った事なのに。
　何も感じなかった。確かに、あの時は。
　だから、この手で壊したのに。
「全然……終わっていないじゃないですか」
　ぽつりと呟いた言葉は、虚しく部屋に吸い込まれた。
　この虚無感は、一体何なのだろう。
　打ち消そうとして、他の事をしても。
　何か、靄のようなものが、残るばかりで。
　それは、消えるばかりか、増えていくだけで。
　私が彼女といたのは、実験的なもの。
　人形に、心は宿るのか。それが、確かめたかった。
　彼女がいなくなって、残ったものは。
　届かない、消える事のない感情。
　私は人形ではなく、れっきとした人間だ。
　だから、この感情に心当たりはある。
　だが、認めたくはないのだろう。人故に。
　醜い、プライド。人間特有の、エゴ。
　何故彼女は壊れる寸前、ありがとうと行ったのか。
　どうしてなのか、いくら考えても答えは出なかった
　きっと、彼女が持っていってしまったのだろう。
　二度と、触れられぬ場所へと。
　まさか、私がこんなにも、人形に囚われるとは。
　いつからだったのだろうか。
　彼女といるのが楽しく、自然だと思うようになったのは。
　変わったのは、彼女だけでなく、私もだったのだ。
　最後まで彼女は、私に気づいてくれはしなかったけれど。
　戦渦から逃げるように、街を転々と移動して。
　その中で見たのは、無数に作られ、壊されていった機械人形達。
　そして、人形を嫌悪する人間だった。
　私達が自分の都合で、勝手に作り出したというのに。
　そんな状況で、昔のままではいられなかった。
　それは、私の弱さなのかもしれない。
　彼女の中にいたのは、私ではなく、僕だった。
　それは何故か、苦しい事で。どちらも、同一人物だというのに。
　苦しすぎて、眩暈がしそうになるほどに。
　もう認めざるをえないのかもしれない。

　私は、彼女を壊したくはなかったのだ。
　それが、本当の気持ちなのだろう。
　嘘偽りのない、隠し事のない、ありのままの心。
　いくら受け入れようとも、この思いを伝える事は、もう出来ない。
　彼女はもう、何処にもいないのだから。
　私の中にいるなどというのは、所詮は慰みにしかならない。
　紅い歯車を使っても、彼女は作る事が出来ない。
　違う、ただの人形が生まれるだけ。
　ルナ＝クローディアという人形は、一人だけだった。
　何故私は、そんな単純な事にも、気づけなかったのだろう。
　ただの人形ならば、いくらでも代えはきく。
　彼女は違ったのに。壊してしまったのは私。
　叶うのならば、あの時に戻りたい。
　私が今考えるのは、そればかり。
　そして、何事もなかったかのように暮らすのだ。
　夜の仕事をして、彼女と他愛のない話をして。
　これは、永久に叶う事のない願い。
　消える事のない後悔が、証。
　それでも望んでしまうのは。
　私の愚かさだろう。
「もう、終わりにしてしまいましょうか」
　彼女が居ない日々は、ひどく色を失って。
　生きる意味など、見出す事が出来なかった。
　それならば、自ら眠りについてしまおう。
　夢のなかならば――彼女に会えるかもしれない。
　また私は、逃げ出すのだ。
　蜘蛛の糸を掴むかのような思い。
　私はテーブルの引き出しから、愛用の銃を取り出す。
　彼女を、壊した銃。
　私は昔幸せになって欲しいと、願ったはずなのに。
　その幸せを奪ったのは、私じゃないか。
　愚かで、馬鹿で、どうしようもない私。
　一番大事な時に、大切なものに気づけなかった。
　大切な、愛しいものは、すぐ傍にあったのに。
　自ら、遠ざけてしまった。
　懺悔は届かない。後悔した時には、もう遅い。
　痛みは、苦しみは、後からくるもの。
　彼女は……最後に、人間になれたのだろうか。
　私は一人死のう。
　届くことのない願いを抱いたまま。
　こめかみに銃を押し付ける。硬い、冷たい無機質の感触。
　どうか、次に、この世界に彼女は生まれてきたならば。
　人間として、幸せに生きることができるように。
　私は祈っていよう。
　何も見えない、暗く深い闇の中で。
　それが私に出来る、贖罪。
　銃の引き金に手を掛ける。
　その時。
　開け放した窓から、僅かに風が吹き込んできた。
　頬に、ひやりとしたものを感じた。
　思わず引き金から手を離して、頬に触れた。
「今更……。もう、遅いんですよ」
　何故、あの時に涙はでなかったのだろう。
　今となっては、意味がないというのに。
　今度こそ、しっかりと引き金に手を掛ける。
　一気に、指に力を込める。
　頭に鈍い衝撃が響いて。何もかもがゆっくりとした動きになって。
　床に倒れながら見えたものは。
　彼女と同じ――紅。

　その男が事務所に入ろうとしたとき、一発の銃声が聞こえた。
　男は扉を開けて中に入り、階段を上る。
　いくつかある扉の前を進み、迷う事なく一つの扉を選んだ。
　扉を開けて、中に入ると。
　そこには、一人の男の死体があった。
　無言で死体を眺めた後、男はあるものに気づいた。
　テーブルの上に置かれている、装飾が施されている箱。
　蓋を開くと、中には紅い歯車が入っていた。
　男は歯車を取り出すと、自分の懐にしまった。
　そして男の死体に近づくと、握られていた銃を取った。
　それもまた取り出した布に包み、懐へとしまった。
　金髪の男は、自らの眼帯を、おもむろに外した。
　そして、死体へと放り投げた。
　小さく何かを呟くと、部屋を後にした。　
　

　
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