煌びやかな照明が照らす会場。
　配置されたテーブルの傍では、正装をした男女が、挨拶を交わしている。
　この日私は、友人の結婚式に招待されていた。
　式の主役は、玲子と雅哉。
　二人とも、学生時代からの古い友人だ。
　結婚式には、身内や、学生時代のクラスメイトなどが招待されたようだ。
　その割には、意外と人数が多い。
　正装をしていても、会場内の空気は穏やかで。
　一見すると、同窓会のような雰囲気さえ感じられた。
　懐かしい顔も多く、シャンパン片手に話しかけられた。
「お、久しぶりだな。お前も飲んだらどうだ？」
「いや、遠慮しておくよ」
　そうかと呟くと、喋りながらまた歩いていってしまった。
　私は断じて、下戸ではない。
　むしろ、本来ならば、こういう場ではよく飲むほうだ。
　しかし、今日ばかりは、そうもいけない理由があった。
　大それたことではないのだが。
　最近は仕事が多忙を極めていて。
　郵便物のチェックを怠り気味だった。
　そのせいで、招待状に気づくのが遅れてしまった。
　とりあえず返事を返したのはいいが、今度は日にちを忘れてしまって。
　昨日は、普通に仕事仲間と飲みに行っていた。
　帰宅して、カレンダーを確認して、かなり泡を食ったのを覚えている。
　しかし、それから先の記憶が飛んでしまった。
　気が付いたら、結婚式会場にいたという感じだ。
　さらには、かなり頭がぼーっとしている。
　恐らくどちらも、二日酔いの効果だろう。
　さらにいうならば、お腹も少し痛い。
　談笑の渦に飲まれながら、新郎と新婦のことを考える。

　学生時代から二人は、既に仲が良かった。
　性格が正反対なのに、人間うまく付き合えるものだ。
　玲子は内気でおとなしく、お嬢様気質だった。
　可憐で、おしとやかで、クラスでも人気があった。
　例えるならば、深窓の令嬢のような。
　例えだけではなく、現実に彼女の家は、大企業だったが。
　雅哉は明るく、はきはきとしていて、活発だった。
　運動が好きで、肌はこんがりと小麦色に焼けていた。
　爽やかな、好青年のようだった。
　雅哉は悪戯好きで、私と一緒に何かやらかしては、先生に怒られていた。
　持ち前の爽やかさで、お説教もあまり意味はなかったけれど。
　その時、私と玲子は交際をしていた。
　結婚を前提に、とかではなく、恋人だった。
　別段、不仲でもなかったのだが……
　付き合って数ヶ月で、自然消滅してしまった。
　私には、別れた原因がよくわからなかった。
　強いていえば、私と彼女は、限りなく近いタイプだった。
　近いけれども、違うタイプだったとしか、いいようがない。
　その後、私は雅哉に、彼女を紹介した。
　彼女に未練がなかった訳ではない。
　でも、幸せになってほしいと思っていたから。
　紹介してからは、実に早かった。
　私のように自然消滅などもせず、順調に。
　恋人として、とても長く関係は続いていた。
　幸せそうな彼女を見ながら、私は羨ましく思ったものだ。
　彼女は美しく、優しい人だったから。
　自分から紹介しておきながら、妬むなど恥ずかしいことだが。
　所詮私も学生。色々な部分が、まだ幼かったのだろう。
　今ならば、そう割り切ることができる。
　笑って、二人の門出を祝福することができるようになった。
　
　急に会場が、ざわめき始めた。
　蝶ネクタイを身につけた司会者がいった。
「新郎新婦の入場です。皆さん拍手でお迎えください」
　会場静かな拍手に包まれた。
　そして、主役が入場してきた。
　雅哉が玲子の手を取り、エスコートしながら歩いてくる。
　ゆっくりとした歩きは、幸せを噛み締めるようで。　
　拍手はするものの、誰も言葉は発しない。
　そのまま二人は座席へと辿り着くと、着席した。
　二人が席に着いた瞬間、大きな拍手の音が会場を打った。
　雅哉は黒のタキシードを着ていて、爽やかだった。
　昔と、ちっとも変わってはいなかった。
　そして、玲子のドレスは。
　玲子は、真っ赤な紅いウェディングドレスを身に纏っていた。
　病的な程に白い肌と紅いドレスは対照的で。
　とても官能的で、美しかった。
　会場から囁きのように、賛辞の言葉が聞こえる。
「本日は私達の結婚式にお越しいただき、ありがとうございます」
　マイクを持ち、挨拶をする雅哉。
　張りのある声も、昔に聞いたものと変わらずに。
　時の流れを、感じさせないかのような。
　変わったといえば、玲子が昔よりも美しく育ったことだろうか。
　雅哉の横で、穏やかに微笑んでいる玲子は綺麗で。
　お似合いの二人だと私は思った。
　一通りの挨拶をした後、マイクは進行役に渡された。
　色々と話しているようだが、あまり聞いている人はいなかった。
　皆それぞれ、昔の思い出話に花を咲かせていた。
　これでは、まるで本当に同窓会のようだ。
　私はただ、玲子を眺めていた。
　美しすぎる容貌と、似合いすぎるドレス。
　ずっと眺めていた私は、妙な違和感を覚えた。
　それは、彼女のドレスの色だ。
　別に、紅いドレスが珍しいという訳ではない。
　黒いドレスを着る新婦だって、最近はいるのだから。
　私が気になったのは、紅いドレスではなくて。
　彼女のウェディングドレスは、白ではなかったか？
　紅いドレスを見るうちに、私の頭の中には、そんな考えが浮かんでいた。
　しかし、これはどう考えてもおかしい。
　私は、式の前に、彼女達にはあっていない。
　だから、ドレスの色など事前に知りえないのだ。
　私の記憶が、正しければの話だが。
　では、何故あんなことを考えたのだろうか。
　ウェディングドレスは、白だ。
　そんな固定観念が、私の中にあったのだろか。
　そうだとしたら、私も古い男なのだろう。
　
　私が疑問を解決しようとしている内に、式は終ってしまっていた。
　皆は挨拶も終えたようで、出口へと一つの流れが出来ていた。
　私は流れに逆らいながら、雅哉と玲子の元へと向かった。
「おめでとう、二人とも」
　その声で、話をしていた二人が、私を見た。
「久しぶりだなあ。お前は相変わらず不健康そうだな。大丈夫か？」
「せっかく来てくれたのに、そんな事を言っては失礼でしょう」
　雅哉の一言に、玲子も笑いながら話す。
「いやいや。本当のことだからいいんだよ」
　私も笑いながら、そう返す。
　学生時代も、よく三人でからかい合っていた。
　とても懐かしい気分になった。
　そのまま三人で、しばらく他愛のない話をした。
　昔に戻ったようで、とても楽しかった。
　話題も尽きようとしていたとき。雅哉が時計を見ていった。
「そろそろ、時間みたいだ」
「あら本当、時間だわ」
　二人が声をそろえて、時間だという。
　時間？　何かこの後に用でもあるのか――
　うかつだった。
　結婚式を終えた新郎新婦には、やるべきことがたくさんあるはずだ。
　私が呼び止めてしまったせいで、押しているのだろう。
「すまないな。二人にもまだ用があるだろうに……」
　私がそう話すと、二人は何故か笑っていた。
「違う、そうじゃない。タイムリミット、時間切れってことさ。
　いいから、お前も来いよ？　こっちだ」
　会場を出て行く雅哉に、私と玲子はついていく。
　薄暗い照明の廊下を、静かに三人であるく。
　何処に行くのかと不思議がっていたら、一つの扉の前で足が止まった。
　扉の脇のプレートには、二人の名前が書いてある。どうやら、控え室のようだった。
　
　中へ入ると、二人は白い椅子に座った。
　私も促されて、ゆっくりと椅子に座った。
　白いテーブルの上には、果物籠が置かれていた。
　部屋の中に、奇妙な静寂が訪れた。
　沈黙を破った音は、雅哉の声だった。
「いやあ。それにしても、意外だったよ。まさかお前があんなことするなんてな。
　驚いて、咄嗟に動けなかっな」
「そうね、私も本当に驚いたわ。綺麗に終ったと思っていたのに」
「えっと二人とも、何の話をしているんだ？　わかるように教えてくれると助かるんだが……」
　今二人が喋ったことからわかるのは、私が何か、とても驚かれるようなことをした、それだけだ。
　ただでさえ、酒で思考回路は鈍っている。何がなんだかわからないままだ。
　私が説明を待っていると、二人はきょとんとした表情になった。
「あれ、お前忘れてるのか？　結婚式は、覚えていたのにな。しっかりしてくれよ？」
「あなた、大丈夫……と聞くのも変ね。お酒の飲みすぎて、忘れたのかしら」
　どうして彼女は、私が酔っていることを知っているのだろうか？
　いや、自分がどんな顔をしているかなんて、わからないものだ。
　もしかしたらすごく酒臭いのかもしれないし、顔が赤いのかもしれない。
　それにしても、私は何を忘れているのだろうか。
　忘れかけていたのは、結婚式の日にちだけのはずだが。
　まぁ、他にも色々と記憶は飛んでいるせいで、説得力はないが。
　私が理解不能な顔をしていたのだろう。
　少し哀れむような声で雅哉がいった。
「本当に忘れてるんだな。仕方ないな、こっちに来いよ。……そんなに嫌だったのか？」
　最後の方は、ほとんど独り言に近い言い方だった。
　私が雅哉に連れて行かれたのは、部屋の中にある、カーテンの前。
　恐らくは、衣装を着替えたりする時に、使用するのだろう。
　雅哉は勢いよくカーテンを開けた。
　そこにあったものは、私の眼には滑稽に見えた。
　玲子の上に私が、私の上に雅哉が。折り重なるようにして、倒れていた。
　私の胸には、朱色が広がっていた。それは雅哉の胸にもあった。
　そして、玲子の真っ白なウェディングドレスにも色を添えていた。
「何だ……、これは、何かの芝居か？」
　余計にわけがわからなくなって、私は雅哉に尋ねた。
　雅哉は笑ったままいう。
「おいおい、お前さ、死んで頭悪くなったんじゃないのか？」
「失礼な。――今、なんていった？」
　私が雅哉のいった言葉を理解する前に。
　滑るような動きで、玲子が隣に来ていった。
「だから、あなたはもう死んでるのよ」
「なに、馬鹿なことをいっているんだ？」
　時が止まったかのような室内に、二人の低い声が木霊した。
　その声はまるで、呪詛のよう。

「あなたが私を殺して」
「お前が俺を殺して」
「俺が、お前を殺したんだ」

　私は、全てを思い出した。
　結婚式が始まる前に、私は挨拶に来ていたのだ。
　知らない二人になってしまう前に、会いたかったのかもしれない。
　だが、二日酔いの朦朧とした頭には、秘めてきた思いが溢れて。
　そう、私はあの時……酷く羨ましくなったのだ。
　私と玲子の関係は自然消滅したが、私の思いは消えなかった。
　雅哉に微笑む彼女を見ては、募っていくばかりで。
　羨望は、やがて嫉妬に変わっていた。
　衝動にも似た思いに支配され、私は玲子達を刺し殺した。
　その時に、私も死んだのだ。
「やっと、思い出したよ……今更だが、すまなかった」
　まったく、と肩を竦めながら雅哉がいう。
「ま、もう死んでしまったから、なんともいえないんだけどな。
　それでも、忘れるな。お前が、俺達の未来を奪ったんだ」
　二人の未来を奪ったのは、私。代償は私自身の未来。
　死んだとはいえ、人を殺したという事実は変わらないのだろう。
　もしもあの時。
　私が玲子と付き合い続けていたら、結末は変わっていたのだろうか。
「取り憑こうにも、お前も死んでるからできないんだよな――」
「ああ、本当にすまないと思っている。何をいってももう遅いが。
　そういえば、私を殺したの誰なんだ？」
　玲子か？　と尋ねるも、首を横に振られてしまった。
「私じゃないわ。あなたに一番最初に殺されたのよ。できるはずがない。
　彼が殺したのよ。……忘れてしまうものなのね」
「そう、お前を殺したのは俺だよ。といっても、俺も死に掛けてたけどな。
　俺達を刺して、ぼうっとしていたからな。死に物狂いだったよ」
　きっと、雅哉も衝動に駆られたのだろう。
　玲子を刺した、私への憎しみという感情に。
　私が死んだということは理解できた。
　だが、まだ気になることが私にはあった。
「でも、なんで結婚式をしたんだ？」
「何で？　おかしなことをいうなよ。元々、結婚式をやる予定だったんだ」
「結婚式は一大イベントだもの。たとえ死んだってやりたいもの」
　死してなおその思いが、行われなかったはずの結婚式を支えたのだろうか。
「あの後、意識失ったんだけどな、すぐ眼が覚めたんだ。
　相変わらず死体はあったけど、それでも俺達は此処にいたんだ」
　ところが、お前はいなかったと、呟くように雅哉はいう。
「まさか、普通に式に参加してるなんて、思わなかった」
　心底驚いたような声の玲子。
　確かに、本来ならば消えているはずだろう。
　それほどまでに、式を見たかったのか。それとも。
　二人の執念に操られていたのか。
　ウェディングドレスのことも、すべてわかった。
　私は白いドレスを見ていたから、違和感を感じたのだ。
　式で見た紅いドレスは、鮮血に染められた、血濡れのドレスだったわけだ。
　だから、あんなにも魅了されたのだ。
　私が頭の中で記憶を整理していると、雅哉が手招いた。
「さあ、時間だ。そろそろ行こうぜ」
「行くって、どこにだ？」
「あそこよ」
　私の隣にいた玲子が、すうと指で死体の奥の壁を指した。
　真っ黒な、穴が広がっていた。
　何処までも吸い込まれそうに、深く暗い穴。
　穴を見つめたまま、口にした。
「どこに繋がっているんだ？　果てがなさそうに見えるが」
「さあ、わからないわ。天国とか地獄とか、そういうものじゃないかしら。
　行ってみれば、わかることだわ」
　あーあ、と嘆くような声が聞こえた。雅哉の方を見ると、俯いていた。
「どっちにしても、俺は最後にお前を殺したからな。良い所には行かないだろう。
　お前もちゃんと来いよ？」
　そういい残すと、雅哉は穴へと消えていった。
　文字通り、穴の中に溶けるようにして。
「結局最後まで、私達は一緒だったわね」
　薄く微笑みながら、玲子も消えていった。
　部屋に残っているのは、あとは私だけだった。
　二人が行ったのならば、私も行かなければ。
　奇妙な縁だったが、いい人生だった。
　行くことを決めると、意識が霧散し始めた。
　先ほどまではしっかりしていたのに、今では朧気だった。
　体を見ると、うっすらと透き通っていた。
　揺れる意識の中、私は最後まで血染めのウェディングドレスを思い浮かべていた。
　そして、部屋には三人の死体だけが残った。



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